是褚当家手下，失礼失礼。”双无儿又道：“原先也帮褚当家打过下手，不知如今褚当家有甚吩咐？”管事松了口气，忙道：“吩咐不敢当。”将事从头到尾说了通，取出五十两银票来，道：“只是定金，后头事成了定有厚谢。”一杆秤与双无儿两人接过银子，眼瞅着管事骑马走出巷子，一杆秤将几锭银子抛了抛，道：“走，吃酒去！”于是十多人钻到了个院子头，叫了两个卖唱的姐儿，使银子杀了一头猪，两只羊，大吃大嚼起来。十几个人喝得烂醉，第二日才动身。却说这一月来，李婠手下开了不下二十家布庄，又因着价低，布又密实，每日人来人往，着实销出不少货。这日，李婠领着春慧、菊生并四个小厮，四个粗实婆子，往一布庄查账。李婠在后间与掌柜说着话，忽听得前头铺面上哄闹起来。掌柜听了，心中暗道不好，忙道：“东家？”李婠将账本合上，道：“去看看。”掌柜如蒙大赦，忙掀帘子出去查看。但见一个汉子躺倒在地，另一个汉子应是与他一道的，立在一旁，布庄里外围了大圈人，正在看热闹。那汉子口中哭道：“你铺子上卖的都是死人穿的，我贪着便宜，前日我买给我妈穿，我妈浑身起红疹，不出三日，我妈就死了。”又在地上打滚，哭他妈死得惨。铺子上的伙计急地又劝又拉，另一个汉子伸手围住他，道：“还不快快拿五百两银子出来给我这兄弟家人偿命。要不拿，拉你见官去——”一面说，一面拉那伙计要走，吓得那伙计双腿直抖。掌柜赶巧上前将伙计挡在身后，陪笑道：“误会！都是误会，好汉有事好说。我家这布是坊子织的，那织坊在城外，诸位好汉一看便知阿！怎么会是死人布了？”那汉子不听：“毒了我兄弟长辈，不是死人布是什么？快快拿钱来！”一杆秤混在人群中，起哄道：“‘杀人偿命，欠债还钱，’快拿五百两银子来偿命。”又有人叫道：“都是死人衣，街头专门刨坟的张二麻子卖十文钱一件阿！”周围不少人听了，心中将信将疑，面带犹豫，要掌柜给个说法。掌柜冷汗满面，忙拱手分说：“诸位，真是织娘一厘一厘织出来的！要不是，叫我天打五雷轰！”一杆秤道：“要你天打五雷轰做甚，快快拿钱来赔！”李婠与春慧立在帘子后潜听，听至此处，春慧恨道：“这掌柜这辈子投胎成面团了？任人拿捏。不见那几个是来找事的？”李婠面色也不好看，她思忖半响，俯身在春慧耳边吩咐了两句。春慧得了信儿，飞奔到后门找到菊生，将李婠吩咐一一说了。李婠凝神细看。只看着这掌柜拿不出银子，两个汉子不由分说打砸起来，一杆秤领着人胡乱往里冲，掌柜和伙计哭着脸阻拦。
正乱着，忽而听见一声大喝，菊生领着五六个小厮婆子，个个手拿着大棒绳子，拨开人群进了布庄来。菊生见了冷笑一声，指着几个闹事的，道：“将人拿下。”此话一出，后头的小厮婆子如猛虎扑食，三下五除二将人打翻在地。一杆秤见势不对要走，也被压在地上。周围人见菊生等人穿着不凡，显然是富贵人家仆从，纷纷避开。菊生朝周围拱手道：“诸位乡邻，此乃我主家的布庄，这几个是走街窜巷的破落户儿，时时在铺子里头打秋风，如今见我主子不在，又捏出番说辞来污蔑人，骗我主家钱财！这布都出自外城织娘之手，绝非什么死人布！请诸位明鉴！”一杆秤叫道：“我几个都是正经庄稼汉，你信口雌黄！污人清白！我只不过看你家仗势欺人，路见不平说两句。黄天大老爷在上，现今这世道说两句都说不成了么？”闹事的两个汉子也道：“我两个也是正经人家，你家的布将家头长辈毒死了，我等来讨个公道，将我两按在地上是要做什么？各位看看阿，看看这铺子是怎么狗仗人势欺负人的。”菊生李婠吩咐的说辞拿出来，道：“你说你是正经人家？又买了我主家的布，死了人，又何尝不是空口无凭！”菊生拱手向着人群道：“各位乡邻，身正不怕影子斜！我这便压人往衙门去分说！还请大家做个见证，看看到底是我家的布匹是死人布，还是这人是无事生非，坑蒙拐骗的破落户儿！”说着，拿绳子将四人一绑，一路往衙门去，后头跟着好些看热闹的路人。这里李婠在后间见人走了，掀帘子出来。掌柜与那伙计低头耷脑瞅着李婠，怕李婠怪罪。掌柜道：“东家，此事全怪我，不干这伙计的事——”李婠抬手止住他话头，道：“先闭店一日，案子有了分晓再说其他。”掌柜与那伙计松了口气，又听李婠命春慧要赏两人银子，掌柜道：“东家，这如何当得起，今日有人来闹事，我两非但没拦住人，还险些让人将铺子砸了。”李婠道：“你账目做得好，铺子我瞧着也干净，当得起。今日事出有因，你也受惊了，拿些银子去吃酒罢。”那掌柜和伙计听了一番话，面上展开笑脸，千恩万谢说了大通好话。李婠调理妥当，领着春慧走了。才出后门，春慧心疼银子，怪模怪样说：“不怪罪就是开恩了，哪还要奖他银子，不晓得的还当我们是开善堂的。”李婠笑道：“这倒是你错了。他虽说性子软了些，也晓得护着底下人，可见有担当，账目也干净，可见人品方正，给些银子勉励他为我做事，不正是庄好买卖？”春慧道：“成日买卖、生意、账本的，这些活儿只有夏菱愿意倒腾。”李婠笑了笑，命人往衙门去，还未动身。忽见胡月乘着一
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