戚怀风闭了闭眼睛，双手扶着他的肩膀，深深垂下自己的颈子，绷紧的弦总算可以松懈下来。“你吓死我了……”谢雨浓感到他的肩头一重，是戚怀风磕在了他的肩膀上。温度，好像在这一刻，渐渐地回到他的身体，充盈他的躯体。他忽然感觉自己的胸口很闷，好像喘不上去气，有一种无形的东西在他的身体里崩塌，一块一块地砸下来，使他不得不弯曲他的脊梁。他不知道自己是什么时候失去的力量，整个人只能依靠戚怀风勉强站着，也不知道自己的哭声原来那么撕心裂肺，让整个灵堂的人都看向他。几个老婆子在他身边搀扶着他，整个人像被抽走了骨头一般，就是沉重地要塌下去。那些重量，只好全部倚靠在戚怀风的身上。戚怀风把他抱在怀里，闭上了眼睛，他怕自己的泪水也会落下，沾湿了谢雨浓。那本是个罕见的暖冬，却成为谢雨浓一生中最严寒彻骨的一个冬天。炭盆的火星子飘向夜空，如同冬日的萤火虫，带走孩子的愿望，残余的精魂，还有最后一口气息。谢雨浓知道，谢素云已经不在这里。他没能参加完整个葬礼，而是从戚怀风回来开始，一连发了两天高烧。在他的梦境里什么也没有，空白一片，他多想梦见谢素云，但他却总是断断续续地醒着，睡眠也变成一种惩罚。他偶尔也能听见戚怀风或者吕妙林在叫自己，却奈何感觉喉咙里平白含了一块火炭，一个字也发不出来。等他清醒时，已经是出完殡的那个晚上。他醒来，屋子里一片漆黑，一切都静悄悄的，没有哭声，没有道士诵念的声音，甚至没有一个脚步声。谢雨浓动了一下，感觉自己四肢百骸都是酸麻的，身上黏糊糊的，应当出了很多汗。“你醒了？”谢雨浓愣了一下，这才发现身边还有一个人，他还没扭过头，腰上就环上一双手，把他拉向身后，他被汗湿的后背紧紧贴着对方的胸膛。谢雨浓顿时感到一种浓郁的疲惫，他闭上了眼睛，曲起自己的双腿。仿佛隐约听见有雨点打落在窗户上，一下，两下，随后便密集到无法分辨哪一下是哪一下，哪一下又更深刻。他睁开眼，有一滴泪顺着面颊滑落，无声落进枕头，像砸进雪里，窟窿却像开在心上。“戚怀风，她走了，她走了……”戚怀风没有即刻回答他，而是把自己的腿同样曲起，他们就这样严丝合缝地重叠在一起，如同两柄汤匙。他用额头顶在谢雨浓的后颈上，像要努力传递给谢雨浓力量。谢雨浓听见他的声音很轻，像叙述一段故事：“谢雨浓，不要难过，我们要继续活下去。”
戚怀风越平静，他越是觉得自己随时可以崩溃。谢雨浓抱紧了自己的肩膀，颤抖得更加厉害，说话的声音支离破碎，像肺上被开了一个洞。戚怀风其实并不能听清他在讲什么，但他知道谢雨浓现在需要他，于是他轻轻用脑袋在谢雨浓的后颈顶了两下。“谢雨浓，别怕，我还在。”雨，越下越大，淹没了谢雨浓的哭声，他终于可以无所顾忌陷落一片汪洋，总归有人会将他拉起。戚怀风始终用身体努力地支撑着他，在无边无际的黑暗里，在泛滥成灾的悲哀中，在他们还不算十分漫长的人生中——时光的长河里，他们一直互为帆与桨。戚怀风毫不怀疑，他们会永远在一起。哪怕他们分离。 48 新生谢雨浓每天早上还是会去敲一下谢素云的房间，告诉她自己要去上学了。谢家的情况其实也有所好转，谢有琴通过阿大妈妈的介绍，进了当地一所羊毛衫厂做会计助理，平时只需要整理一下票据出纳，活很清闲，工资也还算可人。谢有琴为此在堂屋供了一个很小的佛台，说太太一定在天上保佑他们。丧事以后，谢雨浓就没有再见过戚怀风，他每天紧锣密鼓地准备升学考试，在光明文具店看店的时候也在做题。闫立章看他太辛苦，有时候会给他送牛奶，谢雨浓也例外地全都收下了。他知道自己不能倒，他一定要考上良学。考试的日子渐渐逼近，石安偶尔也在群里给他们加油打气。石安压力不大，他是省队的，文化课只要不是过分差，都能给读，不出意外，他应该会在南京读高中。谢雨浓还是没有梦到过谢素云，他想也许是谢素云不想让他在这个时候胡思乱想，所以不来他的梦里。黑板上的数字一日比一日小，谢雨浓也算胸有成竹，却依然克制不住紧张。他望向窗外的那棵树，在他没有留心的时候，它又枝繁叶茂，郁郁葱葱起来。绿荫如盖，它好像也比三年前长大不少，只是日复一日，不曾引人注目。谢雨浓知道，他坐在这里，也已经与三年前截然不同。他们在洒满钉子的路上已经赤足走了很久，时间应当慰劳他们。谢雨浓在心里默默地想着，期望他的心声足够大到被老天听见。时间马不停蹄，指针很快拨动到那一天。谢雨浓在清晨给戚怀风和石安都发了消息，只写了四个字——平平安安。石安和戚怀风都回了一个ok的表情。考试考两天，谢雨浓已经练得做梦都在背书，语文和英语之类都不是很难，只有数学和化学，他一直相对偏弱。运气好的是，他那一届传说中的大魔王没有出题，题目意外的还算亲民，连石安都说还好。
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