穷人的孩子早当家，这话绝对是真理中的真理。福保年方十岁，忽闪着俩会说话的大眼睛，对着堂叔方保好一通哀泣哭诉。从兄长的艰苦读书讲到家道艰难，再自兄长的伤病说到如今卧床难起，直说得方保长吁短叹，妻子索绰罗氏捏着帕子抹泪。方保瞅了妻子一眼，长长的叹了口气。他的妻子也是出自索绰罗氏，真算起来，同善保福保的继母索绰罗氏还是堂姐妹，也就因此，善保的继母私吞善保家产的事儿，方保没大出头儿。当然，他那会儿还在福建当差，离得也远，等回来时，善保自个儿也不大想声张。就此，方保也睁一只眼闭一只眼过去了，只是偶尔接济他们兄弟一二。如今听说福保说得可怜，善保都病得不成样子，方保也坐不住了，硬吩咐妻子将压箱底的一棵老参取了出来，揣怀里随着福保一道去了驴肉胡同的善保家。善保人肖其母，秀雅明丽。只是，如今明润的丹凤眼强力的睁着，单薄的身骨儿挑着一袭夹袍倚在床头，乌发干枯，嘴唇发青，额头还捆着半米长的粗布，隐隐透出丝丝血色，整张脸都透着一股子虚弱。善保更是握拳堵在唇畔，时不时的“咳”几声，勉力挑了挑唇角，善保挣扎着掀被子，歉然道，“侄儿不能过去给叔父请安，倒劳烦……咳咳……叔父过来，实在是不孝至极……”“善保，怎么就病到这副田地了？”方保吓了一跳，忙扶住欲起身下床的善保，“快别动了。福保也是，你病得这么厉害，怎么不早说与我听。福保，快去请个大夫来。”善保缓缓的摇头，握住方保的手，轻声道，“叔父，莫急，请过大夫了。”略歇了一歇，善保方继续道，“侄儿请叔父来，只是为了万一……”“快闭嘴，别说这种不吉利的话。”“叔父也知道，自父亲去后，二娘回了娘家，这家里也只剩我们兄弟了……福保懂事又能干，只是太小了……若是我……”善保哽了一哽，眸中闪过一抹水色，扭头抽了抽鼻子，再回身佯做坚强，笑望着方保，直看得方保眼圈泛红，才道，“我父亲留下的爵位，也要等福保成年方可袭爵……他，他这么小……还得拜托叔父多照看教训于他……使他成人……成才……”善保说着一行泪顺着清瘦的脸颊无声落下，方保想及堂兄生前对自己的照料，更是愧疚于心，“不许乱说，一会儿我去给你请好大夫，花多少银子叔父也得给你治好……”福保心里难过，也跟着抹眼睛掉泪，“是啊，哥，你别胡思乱想，叔父拿了老参来，熬了喝汤，包治百病的。”善保环顾着四壁家徒的房子，张张嘴，又闭上，瞅瞅福保，叹一口气。然后，他深望着方保，带着一种无言的请求，终于为难的开口，“叔父，也知道我家的事……都是侄儿没本事……纵有好强之心，怕也没光宗耀祖之日了……咳咳咳咳咳……”善保又是一串惊天动地的咳嗽，福保一面给善保揉胸顺气，又忙端了温茶，善保强压下去，轻声道，“福保到成人，也还得几年……二娘那里，我们兄弟不敢有丝毫不敬之意……只是，父亲当年所置家业均是二娘经营……我，我……”善保紧紧的攥住方保的手，嘶声道，“我……叔父……我……我不放心福保啊！”
方保成亲多年，也无子嗣，本就与善保兄弟走得亲近，如今见兄弟二人如此可怜，心下大恸，他本武将出身，心直口快，沉声道，“你且好生治病，这事我自当为你们兄弟做主！”想了想，方保再次劝解善保，“好孩子，你就是心太细了。快放宽了心，好生喝药养病，我还盼着你将来扬名天下，叔父也跟着扬眉吐气呢。”方保好生劝了善保半天，给了福保几两银子，命他去请了同仁堂的大夫来。正经的给善保开了方子，又嘱咐了福保几句，才回家去。索绰罗氏在家里一个人吃了中午饭，将到傍晚才等回了丈夫。眼瞅着方保神色不豫，索绰罗氏张罗着给方保换了家常的棉袍子，犹疑着开口问，“善保如何了？是不是病得厉害？”“善保摔伤了头，大夫开得方子有半尺长，叫养着。”方保冷哼，“我那小嫂也太刻薄了些！”索绰罗氏没敢说话，只是从婢女手里亲自捧了盏热茶，方保摆摆手，哪里还有喝茶的心思，“我出门时特意去善保他们厨房里扫了一眼，除了半口袋萝卜，没别的吃了。本来兄弟俩省吃俭用还存了几两银子，这回善保受伤，全用来看病了！”一掌击在桌角，方保怒道，“我大哥以前堂堂福建副都统，不说一年的薪俸、冰敬、炭敬，就是家里的庄子铺子也有几个，还有传下的祖产……不敢说富贵，可起码也不能叫子孙饿死！小嫂原是继室，又无亲生子嗣，把持着大哥的家产回娘家享福，叫这两个孩子活活饿死不成！”索绰罗氏不好说堂姐的不是，只是温声道，“前几天我父亲说有个广州佐领的缺，正四品，上头的总兵也是我娘家族兄，我们……”“别说了，咱们礼也送了，尽人事听天命吧。”方保叹道，“我以往多亏大哥照顾才有今日，如今他骤然离逝，善保有事求到我头上，我一推二六五，还是人吗？再说，你嫁的若是这种见利忘义的人，心里能塌实？”索绰罗氏将脸一红，她多年无所出，方保也未提过纳妾之事，夫妻感情自然是好的。“咱家日子也算殷实，庄子铺子起码够开销，这求缺的事，既要看机遇也要看运气。“方保皱眉道，“以往因这是善保的家事，疏不间亲，继母也是母亲，我
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