四月一过，端阳自是不远了。
这日天光和煦，正是踏青的好时节。辰时已半，沈墨即出现在重华殿院内，并不携带随侍。莳花的宫婢见他到来，行礼之后还未进去通报，屋中人就先一步踏过了门槛。
“阿兄！”
沈夙阳手提裙摆飞奔出内殿，径直扑进了兄长怀里。她满头乌发披散颈肩，显然是尚无梳妆便急着来见沈墨即。在小朝平的身后，碧荷手持钗环也匆匆追了出来，叫她慢点跑。
搂住妹妹以免对方摔着，沈墨即低头朝她笑问：“这些日子可好些了？”他牵起沈夙阳的手往重华殿内走回，将其带去镜台前坐下，招手让婢女替妹妹打扮。能看到那张俊俏的小脸气色不错，沈墨即已经放心许多。
“早就好啦。所以阿兄答应我今日出宫玩，可不能变卦。”朝平认真道。
“那是自然的。”沈墨即点头，伸手入宽袖之中，“看看阿兄给你带了什么？”
说罢，他也不卖关子，在沈夙阳期盼的目光下取出两件物品来，先是一枚填了艾叶和菖蒲的香囊。非丝线绣缎而成，却是以银雕作镂空球形。上刻蝴蝶花卉，下接几片水滴状坠饰，极其精巧玲珑。这使其不仅能驱虫熏香，亦可作禁步使用。
沈墨即屈身，将它系在妹妹腰间：“来，把手也给我。”
另一件东西便是五色丝，与香囊同样有着辟瘟邪的作用，沈墨即自然是不会落下的。这本该是端阳清晨父母为幼童做的，数十页的大经罚抄，却因脱离政务琐事，反倒不再忙碌。少年性情本就散漫，此时更不急不躁，落了个清闲日子。
翌日隅中，少阳院外有个小黄门前来，说是给三殿下传话，请去马球场一观。沈墨即正在抚琴，听闻后便饶有兴致放下东西，前往禁苑了。
他赶到之时，球赛已然泰半，正激烈火热着。
十余女子于场上纵马飞驰，你来我往争夺空中飞旋的彩球，虽只为娱乐，亦毫不相让。从衣着来看，一边乃呼荣使团的女侍，而我方为首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端庄淑雅的仪态，自由挥洒着汗水，眨眼间又进了一筹。
昔年太祖举兵开国，故言朝尚武之风盛行。世家贵女不说人人习武，可都有一手好骑术，击鞠自然也不在话下。
比分领先，沈思榆挥杆向场外示意，掩不住满脸喜悦。围观的则多是教坊乐工，见到此景也都欢呼喝彩起来。而人群之外，另处在球场正北席上静立着的，自然便与他们身份不同了。
沈墨即眼见呼荣世子与朝平相谈甚欢——虽然是单方面——反倒晾着一旁的郡主独自看击鞠看得入迷，心下思量百转千回，又对郁承光有了几分猜疑。
他干脆提步上前，插入二人的谈话，替妹妹解了围。
“阿兄……！”“三殿下。”
一直沉默板脸的小朝平总算绽出点笑来，意识到旁边还有别人，又迅速敛了回去，恢复了冷冰冰的样子躲到沈墨即身侧。她显是对郁承光抱有敌意的。
呼荣世子微微颔首：“公主性子与三殿下全然不同，倒是有趣。”
这般调侃甚为不知分寸，叫小朝平倍觉惊讶，顿时睁大了眼睛。仅一个时辰的交谈，可不会让阿兄就与人如此亲近，何况他们只是利益结盟而已。
沈墨即觉出她的诧异来，将手搭在妹妹的肩膀以示安抚，而对郁承光的话并无回应。他反问道：“世子觉得这场球赛如何？”
“颇为精彩。原以为言朝女子困居深闺，是我小觑。”
“那便请世子好好观看了。”闲闲与对方说着场面话，沈墨即状似心不在焉。交流的内容并非要点，郁承光的反应才是。
他的目光紧随赛场中那抹深翠倩影，依那或追逐或举杖的动作露出欣赏的神色，久久不曾转移。这番对沈思榆的关注，似是太过明显了。
随着场边计时的线香不断燃尽，球赛情况胶着，双方都已经各进了快十筹。对于一场仅为娱乐与外交的击鞠来说，输赢也该分晓，最后决胜的关键一杆，自然就是两边争夺的对象。
一名呼荣女侍抢到了漆球，却被对手团团包围，丝毫破不开言朝队伍的防守之势。她无奈之下月杖击出，索性就于原地射门。即便不成，也有机会将球传给队友。
因着距离过远，这一杆挥得极为大力，又在空中遭遇拦截。几番碰撞过后，马球以所有人未曾设想的轨迹划过空中，飞速砸向观赏席。
“当心！”“殿下！”
惊呼乍响，此刻再躲已然有些来不及了。沈墨即早已揽着妹妹撤出数步，承春郡主身材幼小倒也无危险。惟余呼荣世子首当其冲，眼看就避不过那颗撞来的木球，更是不知该往何处躲。
双腿一夹马腹，沈思榆甩鞭纵跃，良驹几个大步追上彩球，险之又险才用月杖够到，使得轨迹走偏，几乎是擦着郁承光的头顶而过。
尽管千钧一发，所幸呼荣世子并无大碍。
沈思榆立即翻身下马，领着一众宫人赶到席前施礼，抢在那发球的女侍之前道：“
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