芭芭芙次日醒来已近中午了。拿起床头叠得整齐的睡衣套上，她推开斯内普卧室的房门，朝走廊里喊：“西弗？西弗勒斯？”没有人回应，她疑惑地噘嘴：“人去哪儿了？难道出门了？”
小心下到一楼，她穿过客厅，进入厨房，拿起盘子里显然为她准备的三明治咬着，趁外面照进来的阳光正好，借找人的契机参观起这栋房子。
房子虽然是独门独户，复式结构，带顶楼和地下室一共四层，但每一层空间有限，比如二楼，也就两间卧室一间书房。客厅、厨房及卫浴在一楼，顶楼低矮逼仄，一半是储物间，一半是一间废弃的小卧室，似乎为童年到少年时期的斯内普所用。
芭芭芙最后才下到最底层。七月的英国中部从正午到傍晚已有些燥热，但这里阴凉如深秋，让她忍不住抱住肩膀。整个地下室都弥漫着一股苦涩的药味，越往里走越浓郁。空间被风成两处，一间上了锁，另一间房门虚掩，隐隐有滚水沸腾的声音传出。
她停在门前，屏住呼吸往里看，先注意到一口热气腾腾的大锅，接着才发现烟雾中面目沉静的男人。
“西弗勒斯？”芭芭芙推开门，小心叫了一声。
“嗯。”斯内普应了个鼻音，却头也没抬，继续专注于手中的工作。
他左手捏着透明的搅拌棒匀速搅了三圈，然后右手一挥魔杖，一排颗粒状物体飘入锅中，很快让水汽染上一层淡蓝。他抬头扫了眼墙上的挂钟，暂时放下搅拌棒和魔杖，去舂捣某样似乎很硬的东西，咯吱的声响不断在闭合的空间内回荡。
锅上的蓝烟开始扭成股，盘旋着上升，等它刚触到天花板，斯内普拿起手边的玻璃瓶，将淡红色的液体顺着搅拌棒倒入，再逆着蓝烟的方向搅动三圈。蓝烟立即溃散，他随意地抬手挥了挥，用魔杖调小火焰，转身继续舂捣。
门口的芭芭芙一时间竟看得入了迷。她当然看不出门道，但莫名觉得魔药前的斯内普有种很特别的魅力，像是自信强大，却没有锋芒，像是郑重谨慎，却十分从容。凭她尚且匮乏的词汇，很难找出合适的形容。
不清楚他还要忙多久，芭芭芙很有眼色地悄悄离开，回到厨房开始准备午餐。太复杂的她也不会，但煮土豆煎牛排熬酱汁还是没问题的，她从花香酒吧的后厨那儿偷过师。
也是赶巧，她摆好餐桌后，刚走到楼梯口，准备去地下室叫斯内普，他就自己上来了，手里攥着一瓶还热乎的药剂。
斯内普灵敏的鼻子蹙了蹙：“你做了饭？”
“对。”芭芭芙握住他空闲的一只手，拉着他到厨房里坐下：“来尝尝味道合不合你的口味。”
“嗯。”斯内普把药瓶放在一旁，拿起刀叉，却盯着盘里的食物半晌没动。
“可以吃的！”芭芭芙以为他担心她的厨艺，不由立即担保，并自己先切了一口牛排吞下：“我觉得我是正常发挥！”
“不是。”斯内普微微摇头：“我只是忽然想到，你大概是我记忆中，唯一做饭给我吃的人。”
“不可能吧？”芭芭芙听得难以置信：“就算你之前单身，只能自己给自己做饭，但起码小的时候，你父母总会下厨吧？”
“年纪太小时的记忆我没有，在那之后，他们一个只会酗酒，一个……只会买干面包让我填肚子。”斯内普低头缓慢地切割牛排：“我家的灶台，直到我父母去世都是冷的。”
“啊！”芭芭芙短促地一声惊呼，忽然放下刀叉，起身绕到他的身后，一把抱住他的腰。
“你这是做什么？”
“我觉得你需要一个拥抱，我就抱你了。”
“不必了。”斯内普掰开她的手：“我只是有感而发，并非是博你同情。”
“这不是同情！”芭芭芙倔强地重新把手扣上：“我不知道我父母是谁，但养我到四岁的贝克夫妇，一个瘫痪，一个多病，也很少下厨，所以那几年里，我也算是吃外面卖的面包长大的。”
她把脸贴在他的背上：“我不同情你，我只是觉得我们很像。那时我一个人在房间里啃面包，觉得很孤单，希望有人能抱着我安慰我。现在知道你也有这样的过去，我就把我曾经渴望的拥抱补偿给你，当然，也是补偿我自己。”
斯内普微微一愣，无声叹了口气，才开口对她说：“过来——既然拥抱，怎么能不面对面？”
“哦！好的！”芭芭芙从善如流地扑进他的怀里。
感动够了，两人正式开始进餐。斯内普对她的厨艺表示肯定，她立即开心地许诺，若无例外，以后的午饭她承包了。
饭后，斯内普把魔药交给她：“喝了它。”
芭芭芙没有立即喝掉，而是先闻了闻，被刺鼻的气味冲得打喷嚏，不由向他提出疑问：“我为什么要喝药啊？我今天没有哪里不舒服，更没生病。这药是治什么的？”
“它用来……调理身体。”斯内普含糊其辞。
这其实是他早上读书，看到的一剂古老药方，由中世
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