曾九又笑起来：“我为什么要杀人？我医术很不错，瞧得出你命不长了，不必我来杀。何况，你还说错了一件事……”秋霞陵望着她狡黠而冷酷的眼神，心中忽生噩感，还未来得及回话，便听这少女慢条斯理续道：“孔雀翎已经在我手上了呀。”她饶有兴味地瞧过来：“我已打败了你。我已抢走了孔雀翎。”曾九这么想的，便也这么做了。从孔雀山庄出来，她四下传出口信，秋霞陵比武不敌，自己已是孔雀翎的新主人。江湖一时惊诧，但因她全须全尾地从孔雀山庄出来，这口信又显得无比可信，毕竟当年天下第一高手金开甲都断了一臂，若她败了，岂会毫发无损？孔雀山庄自然是不认的。但不出一年，秋霞陵骤然病逝，秋凤梧年纪轻轻便成了新任庄主，这口信便又由六分可信变成了八分可信。秋霞陵一代高手，前几年还力败金开甲，正当壮龄之年，若非有重大变故，何至于溘然长逝？孔雀山庄立庄以来，历代庄主虽都武功高深，但之所以震慑江湖、人莫敢敌，所赖正是镇庄之宝孔雀翎。在这神话般的阴影下，一应仇家都忍气吞声，蛰伏不发，只是当此情形，似乎到了该报仇雪恨的时候了。秋霞陵去后数月，陆续有人开始向秋凤梧寻仇。曾九自离庄后并未远去，只在附近流连度日。每当听说秋凤梧应战，便欣然前往。她万分期待秋凤梧终有一日临战高手，不得已用出孔雀翎。但很可惜，他始终没有。又过数月，孔雀山庄上下五百口人离奇失踪，仿佛一夜之间人间蒸发了一般。江湖上下哗然，秋家的仇人愤而将整座山庄烧毁，也真个掘地三尺，都没找到秋家人一根寒毛，更别提传说中的孔雀翎。秋凤梧去了哪里？他带着孔雀翎走了么？不知何时会回来？秋霞陵当初为什么不肯用孔雀翎？它会不会已经丢了？答案好似并不重要。金铃动时，曾九正在湖边垂钓。她怔了怔，将钓竿随手抛了开，识海中七道光芒忽绽，将星奎、金娄、天仓、天蟾、月离、大夏等七道星宫逐次勾连一体，化作了白虎星图。当此一刻，曾九忽感身心游离，仿佛耳不听它响，眼不见它物，内息奔涌间如天雷轰隆，这响声动人心魄，又无比悦耳，直令她感到躯壳如蜕，自己已变换新生，神魂幽游天地间，见万事万物如毫发般清明透彻，却又半点不萦于心。这状态异样玄妙，等她回过神时，天光已暗，湖边霞涌如潮，伴在她身边的美貌少年正小心翼翼托着钓竿，见她漠然望来，脸色一白，又忙露出一个温柔的笑容来。曾九沉思半晌，噗嗤一声笑了出来。她一笑，人便又生动鲜活了。那少年觑她神态，紧绷的心弦也松动下来。曾九嫣然与他调笑道：“你干甚么一副很怕我的样子？我很可怕么？”
少年迎合道：“曾姑娘貌若天人，不笑时高不可攀，令人忐忑惊慌。”曾九歪头看他，慢吞吞道：“那算什么？我给你瞧个更叫人害怕的。”剎那间，金铃一响。她如雾般散入漫天霞光之中。于混沌中再睁开眼时，曾九已自三春湖边来到了一条胡同里。天正晴，骄阳酷烈，顺着胡同瞧出去，只见车马人行，暴土扬长，迎面一棵老杨树下猫狗乞丐一应瘫坐一团儿，树后二层木楼临街立了个酒招儿，店里人声鼎沸，叫菜唱曲闲聊的嘈杂不歇。洞开门窗里，不乏见些挂刀携剑的江湖人。曾九于阴影中静静瞧了会儿，向酒肆走去。识海之中，一行小字凝若金印，又悄然淡去——「天下巷子外头很是一条气派大街。出了巷口，只见街面东西通达，宽逾百尺，沿街两边搭着棚架、铺了石板，不乏有汗流浃背的商贩推车挑担或铺开摊子叫卖，再朝左瞧去，百来步外立着一座高墙大宅，宅门前蹲着两头石狮子，又砌了两方石栅，栅中各竖了一杆大旗。曾九一眼扫过，忽留意站住——那旗杆杆头不止垂着绣旗，竟还挑了一双烂草鞋、挂了一条女花裤。这宅子豪阔，门口又立着旗，多半是一间生意兴隆的镖局。镖局讲究和气生财，广交朋友，而今旗头给作弄成这样，须是何等的深仇大怨？另一说来，这镖局怎么不见有人出来收拾门面？曾九忽来了兴趣。她将街对头的酒肆丢开不管，放步朝那镖局门口走去。不多时到了跟前，却见那镖局朱漆大门洞开，里头场院却空无一人，实不像个开门做生意的样子。再抬头一瞧，门首的牌匾竟也是倒挂着的，曾九瞧着念道：“福威镖局湘局。”
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