终于熬到了初夏，天气热起来了，孩子们也少有病痛，宫里的妃嫔也松快些。翊坤宫。华贵妃漏夜将我和曹琴默喊来。年世兰十分憔悴，也只梳了个寻常发髻，人都瘦了些。“皇上今天下旨，将甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰也被调回京城了。他们二人是哥哥的左膀右臂，如今送一封书信出去难得，你们帮我想想，要叫哥哥如何行事啊？”我和曹琴默同时脖子一紧，知道断头铡皇上已经装好了。现在就是看，年羹尧是自愿躺上去，还是皇上把他押上去了。 霸王别姬“娘娘，此诚危急存亡之秋。娘娘想要递消息出去，只怕根本瞒不过皇上的眼睛。”华贵妃听了曹琴默的话更加着急，抽泣着问道：“那本宫该怎么办？本宫还能怎么办？消息又递不出去，本宫想救哥哥也不能。”曹琴默为难地思忖道：“眼下，消息定是要送的。只是不能让皇上瞧出来，娘娘要对大将军说什么。”“说了这半天，还不是什么都没有说出来！本宫要你们何用！”我和曹琴默见她怒意凛然，赶紧跪下，装作乖顺的样子。华贵妃急得摔东西，颂芝也瞧出来年世兰又急又怕是冒失了，连忙将打落的漆盒拾起来，又和灵芝一起搀扶起我们。“两位娘娘，我们娘娘如今是怕狠了，还是得想个对策出来啊。”颂芝眼眶含泪，也是当真为年世兰情急，她向来对我们说话不算客气，如今也有几分央求的意味了。我转念一想上前道：“娘娘不是最爱看戏了吗？大将军可懂戏文？”华贵妃似乎被我的话触动记忆，突然感慨道：“爱看戏的不是本宫，是哥哥爱看戏。从小便带着我去戏园子里，跟我讲穆桂英挂帅，跟我讲平阳昭公主镇守娘子关，哥哥胸怀大志，誓要踏平西北，如今他战功赫赫，却被小人诋毁至此。”年羹尧战功斐然不假，但他平日里跋扈张扬也不假。偏是这真性情，最易被人抓着把柄。“那请娘娘送一折《霸王别姬》的戏文去西北吧。大将军会懂娘娘的意思的。”华贵妃突然愣住，看着我半晌没说话，“你这是什么意思？”我有些不敢说，曹琴默却抢在我前面说道：“自然是救大将军了！”曹琴默到了这个时候，还要哄骗年世兰，她的心果真比我硬多了。“娘娘您想，楚霸王一世英名，若不是负隅顽抗，怎么会落得如此下场。年大将军与娘娘是亲兄妹，怎么会看不懂娘娘是要他放弃抵抗，归顺皇上，好好认错，以求原谅呢？”
华贵妃有些动摇了，“果真？”我嘴角抽搐，亦帮着曹琴默哄道：“大丈夫能屈能伸，又怕何人耻笑？这不就是戏文里虞姬劝项羽的词吗？大将军与楚霸王一样容易被人激将，不能自制，娘娘将戏文送去，大将军定能明白娘娘心意。”华贵妃忍泪点了点头，让周宁海将她收的一折戏文本子放在盒中快马加鞭送回西北。我和曹琴默这才松了一口气，但看着华贵妃这伤心的模样都有些许不忍。年世兰好骗，年羹尧当然明白“霸王别姬”是何意：无颜面对江东父老，便只有自刎以谢天下。早朝皇上怒斥年羹尧不恪守为臣之道，公行不法，全无忌惮，决心惩处平息民愤、重振朝纲。年羹尧的党徒若有阳奉阴违，负国恩而敢私惠者，均以逆党之罪重罪正法。没过多久，年羹尧革去川陕总督一职，贬为杭州将军。养心殿。皇上主动叫了我到东暖阁伺候。前世也是如此，年羹尧革职消息传入宫中那一日，皇上对年世兰心怀愧疚不肯见她，特地拉了我来当靶子。我如从前一样，带着月琴前来，见到皇上正坐在榻上闭目养神。“皇上看上去今日兴致不错？”我微笑着看向他，他眼底透出的每一分得意都掺杂着血腥的气息。“是啊，前阵子朝政忙，朕也没有心思听你好好唱上一曲。”我低头含笑，装作羞涩的样子，从宝鹬的手里接过月琴，“臣妾也好久没见皇上了。”“许久没见朕，你都学会弹月琴了？”我抱着月琴坐下，佯装撒娇的样子，“皇上有皇上要忙的事儿，臣妾也得想着法儿花着心思让皇上高兴啊。”他笑得怡然自得，侧靠在案桌上打量着我，手中的珠串随意地拨弄着。“就你惯会哄朕。”我拢着月琴，按弦拨弹，琴声清脆，柔和如流水。过了一会儿，外头传来花盆底“哒哒”的脚步声，今日的主角来了。我和曹琴默给华贵妃逐字逐句地讲清楚今日这出戏的重要之处，年世兰为救家人也一字一句地学了下来。“皇上！臣妾年世兰求见皇上！”皇上微微蹙眉，明显是心怀愧歉疚，躲着不见她。他知道年世兰自皇后不在就一直尽心尽力，主理六宫也好、侍奉君王也好，都比宜修在时清明平静得多，也没有从前那么极尽奢华了。从前的年世兰只是美妾，如今也已成了贤妾了。正是因为她什么都没有做错，皇上对她的愧疚之情才更深重。
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