然而现在又能说什么呢？
一个三十几岁的妇人这时忐忑地说：“我们到了常州，真的便会安稳了么？长毛不会打过去么？与南京这样接近啊！”
是乌映璇，与丈夫一起从南京出来，她算是运气好，找到一匹驴子代步，虽然那驴也瘦得很了，没有草料。
练彩师乐了一下，说道：“婶婶，我们现在以为南京与常州接近，然而走路也要三四天哩！”
南京常州之间距离二百多里，合一百多公里，走得快大约三天，慢一点便要四天或者五天。
乌映璇原本虽然担忧，听了她这两句话，不由得也有些想笑，只是又累又担忧，实在笑不出来。
要说这位练姑娘，倒是真有趣，乌映璇当时骑着驴，看到前面一个女子一个人在走路，觉得有些亲切，便赶了上来，说了两句话之后，乌映璇的目光往下面一落，忽然间发现这年轻女孩子竟然是一双大脚，于是登时便惊悚了，在马上晃晃悠悠，用手指着练彩师：“你……你莫非是蛮婆？”
难道是粤西的大脚女人？这贼婆到这里做什么来了，莫非是刺探消息，或者追捕逃人？那些蛮婆可真的是，拿刀砍起人来也是一刀一个的。
练彩师当时噗嗤一笑：“婶婶，我是南京人啊，你听我的口音，只是从小多病，不曾缠足。”
练彩师如今也是练出来了，瞎话张口就来。
乌映璇这才惊魂稍定，重重地呼出一口气：“原来如此，吓死我了。”
想一想自己也是有点惊弓之鸟，大脚的女子从前在南京虽然很少看到，却也不是绝无仅有，偶尔也能看到粗壮的农妇，怪模怪样一双脚，还特意缠了裹脚布，结果走的路太远，裹脚布都散开了，露出两只大脚，原来是为了要进城，特意把大脚缠了小脚，然而终究不是样子，不过是白白引人发笑，只是自从粤匪那边闹起来，再看到大脚的女人，总觉得有点凶恶的神气，杀气腾腾，再笑不出来了。
然后她又看了看练彩师的双脚：“你这样如今倒是便利。”
虽然是不够好看，显得不是很宝贵的模样，仿佛不很给家里人看重，然而逃难可是方便，像是自己一双金莲，从小便人人称赞，自己也很是得意，日常欣赏觉得美极了，新婚的时候，丈夫也曾经写诗赞美自己的金莲，“一双弯弯如纤月，凌波意态画难成”，哪知人到中年，竟突然遭遇这样的乱世，长毛忽剌八就来了，一听到这个消息，自己可真的是丧魂落胆，一时间只想跳井，或者是上吊，不过终究是挨了过来，如今与丈夫一起逃出了南京。
嚼了几口烧饼，练彩师实在吃不下了，便将饼又包裹起来，酱菜这个时候更是不要吃了，就这样还口干舌燥，练彩师不由得心里也有些焦躁，便抬起头来看天，旁边是嘤嘤嗡嗡的说话声，在这样的背景之下，练彩师眼望着星空，悠悠地出神，过了一会儿，咽下一点唾液，说道：“现在想起有人曾经说过，‘自由不是想做什么就做什么，而是不想做什么，就可以不做什么’。”
乌映璇的丈夫卢宝笙听了这样几句话，心中登时便是一动，“自由”这两个字倒是不陌生，《孔雀东南飞》里面写过的，“吾意久怀忿，汝岂得自由”，本来不是一个十分好的词，是说人自作主张，没有规矩，不过此时从这位练姑娘口中说出来，那遣词造句倒是让“自由”有了另外一种意味，便是“不违本心”。
南京失陷到如今已有两年，在群贼之中身不由己的日子，自己是过够了，简直就是囚徒一般，每天都是口不应心，可叹自己一个读书人，不得不把粤匪那些荒诞不经的“天情道理”都背诵下来，否则是要打板子的，当时自己感到，真是斯文扫地，锥心刻骨啊。
所以卢宝笙此时，对练彩师的这几句话，有特别深的感悟，以为简直是自己这七百多天的心情写照，从前自己对于“自由”这两个字，没有这么多的想法。
卢宝笙点头道：“练姑娘说得好，为人不求大富大贵，只要随性自在便好。”
不带这么“牛不喝水强按头”的，掐着脖子硬给人家往里灌。
这一个晚上，七八个人就这么睡在野地里，到了两个世界
乌映璇一家与练彩师在这边休息了两天，便告辞离开，毕竟与南京还是太接近了，况且常州城里也是紧张不安，许崖兰家中虽然说不上穷困，但是这样的时代，要长期待客就有些吃力，所以几个人便决定，快一点继续赶路要紧。
将要离开的时候，练彩师提醒乌映璇：“还是和姨母说一说，换个地方住吧，这常州也不很牢靠的样子。”
虽然不记得这段时间太过具体的发展，不过练彩师这一阵努力回忆，恍惚记得太平军是进攻过上海的，只不过没打下来，既然太平军靠近了上海，那么应该便是占领了常州。
乌映璇点点头：“我也是觉得这个地方住着，总是不安心，不过她们有家业在此，要割舍也是为难。”
自家倒是没有这个顾虑了，家当全已经丢在了南京，如今搬到哪里都是一身轻，再不用心疼这个心疼那个的了。
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