宋檀没办法，揣着这一包酸涩的果子到处走，转过一条街，街上有卖糖葫芦的。他走过去，“糖葫芦怎么卖？”小贩很热情，“三文钱一串，五文钱两串。”宋檀道：“我只有一个人，要不了两串。”小贩道：“那不好意思了客官，一串三文钱。”宋檀掏钱，并决定从现在开始讨厌五文钱两个的东西。护城河边杨柳依依，年轻的姑娘公子结伴而行，手里大多拿一枝桃花。宋檀跟在他们身后，一手拎着李子，一手拿着糖葫芦。“宋檀？”身后传来一道熟悉的声音，夹杂着一些犹疑的意思。宋檀回过头，看见桥上站着沈籍，他穿着蓝布长衫，清俊地像河边一棵柳树。“你怎么在这里？”沈籍看着宋檀，他知道宋檀是不能出宫的。宋檀把腰里的牙牌拿给他看，“我名正言顺出来的。”沈籍眉头还是皱着，有些忧心的样子。他们在河边的茶摊上坐下，宋檀终于能放下手里的东西，歇歇脚。“你出来，身边一个人都没有？”沈籍不赞同道：“不大安全。”宋檀身边没有齐杨齐柳总还有盯梢的锦衣卫，他不担心自己的安全，道：“许久没出宫了，随便走走。你呢，你怎么在这里？”宋檀笑道：“春日少男少女携伴而游，沈大人也是如此吗？”沈籍摇摇头，面色放松了一些，道：“我来打点船家，不日就要离京了。”宋檀很惊讶，“你要离京，是公务还是回乡？什么时候回来？”沈籍道：“是外放，去河南一带。”自三年前江西案后，皇帝便花费了很多人力物力用于培养生员。他要求幼子六岁即进学，免学费且发放禄米。“这要很多很多钱吧。”宋檀粗略算一算，就咂舌称叹。“目前只在一地推行，河南人多，读书人也会多些。”沈籍道。他在京中，虽为阁臣，可皇帝说一不二，大多数时候沈籍只是个执行陛下命令的人，两人政见多有不合，三年下来也没有磨合的很好。“一来，身为阁臣，无法调和陛下和朝臣的矛盾，已经是失职。”沈籍道：“二来，我想做些实事。”皇帝想培养读书人，本意只是为了方便他随时换掉自己看不顺眼的官员。沈籍不赞同皇帝的目的，但对皇帝开民智这种行为极其支持。“开民智这种事，不是一朝一夕能完成的。”沈籍道：“培养一代人，总要十年二十年。”宋檀看着沈籍，“这样看来，你回京之日遥遥无期啊。”沈籍笑了笑，道：“在不在京城并没什么关系。”
“我认识一个乐师，他跟你说过差不多的话。”宋檀感叹道：“真好啊，你们都有自己要做的事情。”沈籍抬眼看向宋檀，又出现那种忧心的神情。“你呢，你还好吗？”宋檀说不上来自己是好还是不好，他本来觉得自己应该是很好很好的。宋檀揉了揉脸，只觉眼睛有些酸，“宫里的日子说快也快，说慢也慢，从前你教导我的许多事情，我都记不得了。”“先生，”宋檀看着沈籍，“你对我可还有什么期许吗？”沈籍沉默良久，道：“我希望你能过得开心自在，想吃就吃，想睡就睡。”宋檀笑了，他低下头遮着眼，“我晓得了，先生，我记下了。”太极殿里安静的一声不闻，宋檀一出去，就好像带走了太极殿所有的生气。宣睢站在窗边，微微弯腰，精心打理春瓶里的几支桃花。那几枝桃花摘下来的时候含苞欲放，这会儿花瓣已经全都舒展开了，正是最漂亮的模样。这样的漂亮模样，不知道能维持多久，毕竟是折下来的花儿，再静心打理，也无可抑制的显露凋零之象。暗卫悄无声息地出现在殿内，站在阴影里，低垂着头，看不清面容。他将宋檀的行踪回禀陛下，讲宋檀买了酸的难以下咽的李子，买了三文钱一串的糖葫芦，闲逛到桥边的时候遇见了沈籍。宣睢转了转春瓶，看着桃花舒展的姿态。宋檀与沈籍见面了，在河边的茶摊上，两个人聊了许久。有时候宣睢真不明白，京城那样大，怎么宋檀和沈籍就这样有缘分，总能碰到。“他哭了吗？”宣睢忽然问。暗卫沉默片刻，道：“离得远，看不大清楚。”“大约是哭了的。”宣睢道：“故人重逢，如何能不感伤。”暗卫没有回答，殿内安静地让人难以忍受。“哗啦”一声，宣睢摔了春瓶，起身离开。方才还被主人静心呵护的桃花孤零零地躺在残水与碎瓷片之间，无知无觉的映照着春色。辞别沈籍之后，宋檀依旧在京城里乱逛，京城可真大，宋檀走的脚都疼了。天色渐渐昏暗下来，宋檀把自己身上大包小包没吃完的东西分给街边的乞丐，漫无目的的不知道往哪里走。他不想回宫，宫里这个时辰大约也已经下钥了。思来想去，宋檀只好往琼台别院过夜。回去的路上，他又遇到了卖糖葫芦的小贩，便停下脚步，问他买糖葫芦。
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