累得我。”
余盛不理他的胡话，这才慢慢地问，“你……这些年，还好？”
孙祺饧着眼道，“还好还好。”
余盛给他掩上被子道，“没睡醒，接着睡罢。”
孙祺困得没心没肺，真的就睡了。他当日沐休，一觉睡到日升，结果，他再一睁眼，余盛还在那儿看他呢。好在已经是法，自臀至胫，捡到哪处，镇尺便落到哪处。孙祺痛得两股战战，汗湿满襟，身后活似油煎火烹一般，胸口又像絮了一团棉花，堵得他喘不过气来。
外头小厮听见声响不对，急忙闯进门来，孙祺大呵道，“滚出去！不必拦！”
余盛只是不理，仍然落尺，两下打在孙祺腿弯上，孙祺惨呼一声，直疼得恨不能自断双腿。小厮见此情景，如何敢退。正自僵持之际，门帘响动，却是一位中年妇人进得房来。
孙祺见到妇人，大惊失色，连忙唤了一声，“娘！”
妇人却不理他，只盯着余盛反覆确认，终于潸然泪下，跪地叩拜再四，悲声呼道，“老爷！”
原来此人，正是当年船上，孙祺的乳母张氏。张氏见余盛确实认出了她，方恸哭道：
“老爷，夫人……夫人已经，已经不在了。”
嘭的一声，是镇尺掉在了地上。
再说当年，余知县一家失散，安人吴氏本是南人，疏通水性，落江不久，乘夜便凫上岸来。她原已身怀六甲，捧着腹肚，自知难活，一心要与夫家留下一线血脉。苍天开眼，竟真的教她行至一处尼庵，吴氏因在庵门下临盆，生得一男，草草扯外衫裹了，将身上一只比目佩遗在孩儿身上，就此力竭血崩而死。
佛门净地，难留外男，庵中住持出门得见此景，念过往生经文，将吴氏好生收敛，却也只好将婴孩与琉璃佩一同遗在闹市，恰被孙家捡去。那孙虎年过四十，素无子息，自此当作亲子，养在身边。花开两朵，话分两头。当年乳娘张氏落水，却被水匪漕帮捞将上来，孙虎见她面上齐整，就有意再醮。张氏平遭此辱，本是一心就死，那曾想竟在拾来的婴孩身上复见先人遗物。难得她孤单妇人，也有程婴、杵臼之志，咬牙要将遗男抚养成人。正是：
情知不是伴，事急且相随。
孙虎得养佳儿，又有张氏时而小意相劝，人到中年，难以不信因果报偿，盗匪奸淫之事，渐渐做得少了。是以孙祺自小长大，只当家中向来行商。冷眼观螃蟹，横行难久长。孙虎养了仇家之子，到底不及孙祺成人，就一命呜呼，且不见：
万事劝人休瞒昧，举头三尺有神明。
孙祺听得事情始末，也不由他再不信。余盛早已松了他腰间钳制，他撑着桌面，稍稍一动，便疼得冷汗涟涟，他只对张氏问道：
“既然如此，这十六年来，你为甚么竟不早与我说呢？”
张氏哭道，“我等那贼人信我，哥儿已长在三四岁上，我再去寻夫人音信，只得一具棺椁。我那时要说，反教孙贼平白猜忌，又教哥儿怎生了得！”
孙祺饮泣道，“那你现在教我怎生了得！”
余盛两次听闻妻子已逝，万念也灰。偏偏当年首恶，孙虎孙豹，俱已亡故。时至如今，他怎么能与逝者和解，又怎么能与逝者相争？他眼瞧着案上刚受重责的稚子，终是哀哀叹道，“罢了，事已至此，你自去封你的四轴诰命，荫你的世代子孙，我却，不奉陪了。”说罢，拂袖要走。
“余相公……爹爹！”
余盛如今听他一唤，霎时间只如摧肺摧心，五内俱焚，到底驻足回身去看，却是孙祺强撑着滑跪在地上。孙祺涕泗满面，难得一字一句，还清晰可闻：
“事已至此，孩儿只能愿望父亲，断弦续娶，再全天伦。爹爹，我自下生以来，对前情旧事，一无所知。哀哀父母，生我劬劳，可是，可是，我的亲生母亲，我没有见过一面。我今日甘心承您笞楚，终究因为，也只是因为，我们之间血脉相连。”他直挺挺地跪着，说话之间，面上又有泪水滑过，最后，他轻轻地道：
“您还要我怎么办呢？这十数年来，我的养父，从未错待过我。”
余盛看他一眼，转身离去，再未回头。
其实，他自亡妻丧子以来，从来不曾想过，续弦再娶之事。
原上草，露初曦，旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣？
安定十七年春，时隔一载，孙御史事成回京，入宫陛见。当今素喜他少年俊才，问过朝事，又叙寒温。正将告退时，孙祺忽然跪地道，“臣还有事面禀。”
这一看就是要事，原在殿内的礼部侍郎华驸马正要告退，却被当今拦下，只令宫奴退避。孙祺呈上密折，禀过事因，竟然事涉父母，怪不得他要上报避嫌。
当今面色难辨，只问，“孙家纠集水匪，戕害命官，私铸兵器，你知不知道，这是怎样的大罪？”
孙祺跪拜道，“臣知道。臣自知身在逆家，况且以子告父，更有不孝之罪。臣今负尽君恩，万千难恕，只求您念臣不知首尾，自禀事由，从宽赐
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