皇后三十六岁千秋，并非整十的大寿，按理不会大肆操办。但三皇子李晖去世一年，张皇后一直郁郁寡欢，宫中也许久没有宴饮之事。皇帝便特意吩咐了要办热闹些，想借机为皇后排遣郁闷，也扫一扫宫中的阴霾之气，还下令大赦了天下。宴请百官及其家眷，实则非五品官不在受邀之列，更牵扯不到孤儿寡母的苏氏。苏邕已经去世三年，承袭祖祧的是长子苏鸿文。虽然当年朝廷也因功赐了个诰命，却是给了已然故去多年的原配夫人、苏鸿文的生母，而不是作为继室的卫夫人。卫夫人带着两个幼子回到娘家，可以说是彻彻底底的白身，娘家夫家的事都挨不着。不过皇后金口玉言，要谁来参宴，都是一句话的事。送走传旨的卫滋，苏润平打趣了一句：“姐，我怎么感觉最近很多人叫我们去吃饭啊？”旁侧的苏清方太阳穴突突，一把拧住苏润平的耳朵，训道：“你这话敢不敢到宫里说？”苏润平连忙讨饶：“不敢不敢。我会记得的，谨言慎行嘛。”“不！”苏清方真是怕了苏润平的活泼性子，斥道，“你给我不言不行！”“姐，”苏润平抬了抬腿，谑道，“我要是不行，可怎么去？”是做事的行，不是动腿的行呀！苏清方恨得牙痒痒。宫宴安排在了晚上，融安殿。天色还没有完全黑下来，宫门外，已然张灯结彩，公卿侯爵的车舆停满了长街。苏氏姐弟跟随卫家众人一起进宫朝贺，从西侧风华门进入，跨过安水桥，又过了许许多多道门，才终于到达融安殿。夕阳下，宫墙深红高耸，琉璃瓦愈发橙黄，在地上投下乌黑的影子。人行在其中，只觉得宏大曲折。夜渐笼下，灯照愈显明亮。融安殿内乌泱泱坐满了人，细小的人声此起彼伏。倏然，所有声音静止，只剩下内官的唱喏声：“皇上驾到——”“皇后驾到——”瞬间，群臣出列拜倒，口中高呼：“陛下万岁，皇后千岁。”在高昂齐整的呼唤中，皇帝携皇后气定神闲登上玉阶，抬了抬手，示意众人平身，笑道：“今日同欢，大家不必拘礼。”隐在人群中苏清方很轻声地跟着谢完恩，起身站定，偷偷瞟了一眼龙椅凤座上的帝后。皇帝穿的是常服，四十出头的样子，很清瘦。相较而言，皇后穿着要庄重很多，金钗霞裙，正在接受祝贺——首先是皇子，然后是未出嫁的公主和嫔妃，出嫁的公主与驸马一道，最后是群臣。这样放在一起一看，苏清方发现皇帝的妃嫔不少，子嗣却可谓单薄，儿子就更少了。祝寿的皇子中，竟然只有一个四岁的李昕，由生母淑妃带着。苏清方觉得哪里有点奇怪，但一时也说不上来。正想着，轮到卫氏上前恭贺。苏清方连忙收回神思，亦步亦趋跟着上前。台上的皇后语态和善地问：“卫夫人一家也来了吗？”队列之中的卫夫人连忙行礼，“民妇苏卫氏，携女苏清方、子苏润平，为皇后娘娘祝寿。”“卫夫人不必多礼，”皇后点了点头，目光从跟随在后的苏氏姐弟身上一一扫过，十分怜爱，“这就是卫夫人的一对孩子吗？真是粉妆玉砌。”
卫夫人谦恭道：“都是陛下和娘娘的福泽庇佑。”皇后轻轻叹了一口气，“只是可惜了苏大人，英年早逝，留下你们孤儿寡母。本宫原也有一对孩子……”说至此处，皇后抬袖抹了抹眼侧，嘴角重新带出一抹笑，道：“今天是喜日，不提这些。正好本宫有一对玉如意，赐给你的一对儿女吧。”皇后生辰，众人都只有献礼的份，只有苏氏姐弟，得到了一份礼物。旁人视之，莫不艳羡。苏润平也很稀奇皇家的赏赐，只是苦于这种场合，不能大大方方看，只能时不时瞥几眼桌上的盒子。转头间，苏润平见苏清方低头蹙眉，心思重重的样子，关心问：“姐，你在想什么？”“啊？”苏清方恍然回过神，微笑摇头，“没什么……”话音刚落，身旁负责斟酒的小宫女一不小心打翻了酒杯，深红的果酒撒了苏清方一身。“奴婢该死！奴婢该死！”小宫女连忙告罪，眼见已挂上星泪。苏清方望了望周围，所幸乐声人语鼎沸，无人注意他们这边的动静，也不想小宫女为难，只道：“没事的。”“多谢姑娘，”小宫女抹干眼泪，“奴婢陪姑娘去整理一下吧。”苏清方点头应好，也觉得室内太闷，想出去透透风。时下已经四月，白天已有些热气，但晚上还是冷的。风一吹，更料峭。苏清方却觉得脑子一下清醒了很多。耳畔没了人山人海的恭祝声，思绪也通畅了。可她还是想不明白皇后对他们特殊对待的原因——专门点名他们赴宴，还送他们姐弟玉如意，所为者何？为了表彰功臣之后？似乎不对。苏父的功绩是否够格另论，所谓清官难断家务事，皇后难道不知苏家那些破事？不然他们也不至于客居京城。皇后说那话，置苏鸿文于何地？想着想着，苏清方的步子不自觉放慢，渐渐和前面带路的小宫女拉开了距离。再回神时，小宫女已经不知道拐进了哪个巷道。啊？苏清方望着面前长长的甬道，与五六个拐角，不知所措。她想原路返回，回头也是同样漫长晦暗的夹道，发现自己也不太记得来时的路了。皇宫怎么跟个迷宫似的，人也没一个，难道都去宫宴上当差了？四下暗沉，苏清方一个人越呆越害怕，又不敢大声喧哗，放眼顾了顾，见十步开外有扇半大不小的门，透出光影，可能有人，便寻了过去。门上悬匾，有“瓜瓞门”三字。门后，是一座庞然的宫殿，却只点着寥
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