郑湘的身边是栽得整整齐齐的松树，松树又高又直，树冠如盖，落下大团大团的树荫，为郑湘遮去阳光。夏风吹来，松林发出沙沙的声音，仿佛在耳边喃呢细语。郑湘百无聊赖地摆弄着腰间的蝶恋花玉带钩，咔哒咔哒。马匹和汗液的味道让她想起了幼年的时光，她骑在马上，在碧空之下绿茵之上奔腾，那么快乐，那么自由，那么幸福。郑湘现在虽然诸事顺心，但总觉得差了些什么，但她又说不上是什么。美貌给予了她华衣美服，却也像带钩一样，咔哒一声将人扣在繁复华丽的衣服中，欲移一步而不能。朝夕相处的姜榕自然发现郑湘的异样，他似乎看透了什么，呢喃中不断呼唤她的名字，rou体上的欢愉冲淡了郑湘不知名的怅然。日复一日，无忧无虑中又带出了些单调。“娘娘，夫人来了，夫人来了！”一日，香兰兴冲冲地跑过来。“夫人？我娘？我娘！”郑湘猛地起身，眼前黑了一下，身边的宫女连忙扶住她。香兰兴奋地想要将这份喜悦传给主子，但发现主子神色令她不解，有激动，有惊喜，也有深深的担忧。郑湘的母亲郑凤仪五年前就离开京师，此后再也没有回来，只留郑湘一人在宫中独行。女被立为皇后，郑凤仪留在京师必是荣华富贵，众星捧月，但是郑湘却强硬地“命令”母亲以为父扫墓之名离开京师，永远不要再回来。郑湘爱她的母亲，她怕她的母亲受到伤害。她听闻厉帝醉酒拿箭射伤薛姮母亲后，立马派人带母亲离开京师。母亲，怎么回来了？一百多年间，这座皇宫历经四朝六姓，到姜榕这里是 泪湿阑干“香兰，快，快给我上妆！首饰都换成不起眼的，快！”郑湘自从成为淑妃后，后宫无人约束，姜榕爱她鲜嫩的颜色，她自然是怎么标致怎么打扮，怎么奢华怎么穿着。然而，此刻的郑湘就像父母出门被留在家中使劲造作的小孩，正释放天性呢，突闻父母回来，捉急忙慌地想要恢复原状。“妆面一定要端庄大气！”郑湘催促道。香兰看见主子急了，自己更急，忙道：“蕙香过来一起帮忙，其他人去找衣服首饰。”宫女蕙香忙放下衣服，与香兰一起一个拆发髻，一个上妆，恨不得生出七八只手来。上了一半，郑湘突然闪过一个念头，偷来的锣敲不响，她自己名声在外，阿娘根本不会相信她成了期待中的端庄大方的模样。“香兰，换个妆面，换成憔悴病弱妆，头发不用梳，让人去药房随便端一碗药熏熏屋子，再给我找来一件寝衣。”郑湘急中生智。她真是太聪明了，母亲看到自己装病，一定不会追究自己这些年的过错。蕙香听了，赶紧拿布巾将画好的妆面擦去，香兰稍一沉吟，便开始为主子重新上妆。蕙香伶俐，左挑右挑从首饰盒中才挑出一支银镶合浦珠发簪，插在松散凌乱的发髻上。香兰给主子脸上扑了一层厚脂粉，眼底打了一片青黑色，嘴唇涂成苍白。“快点快点！阿娘快来了！”时间流逝的滴答声一下一下撞击郑湘的心房，让她焦急不已。上好妆，郑湘换了一身浅紫色中衣，娇娇弱弱地斜倚榻上，左手翘起兰花指抚在额头，睁着炯炯有神的大眼睛，问：“像不像生病的样子？”香兰本想违心地说像，但看到主子的眼睛，顿时气弱。她脑子飞速运转，想起了徐纨素当日产女的惨状，眼睛一亮，转身端来桌上的茶水，用手蘸了，再细心拍打到郑湘的额发上。郑湘对于香兰的急智赞道：“渡过这关，回头赏你。”说罢，她又看向宫女太监，道：“表现好的，都有赏！”从药房取药的宫女急匆匆提着食盒过来，禀告道：“娘娘，我从药房取来一副下火的药汤。”郑湘急道：“别管什么药，往殿里和我身上洒些。”直到装病的架势粗备，陆凤仪还未到蓬莱殿。郑湘不由得庆幸皇宫地方大，阿娘从宫门口到蓬莱殿需要不少时间。其实，陆凤仪已到皇宫，只是先被姜榕召见。这些日子郑湘心情低落，姜榕看在眼里记在心里，派人去寻她的母亲。正好陆凤仪也往京师赶，两厢撞上结成一路，陆凤仪稍作修整就立马进皇宫，探望女儿。姜榕坐在御座上，态度温和地让陆凤仪起身，说出自己的目的，道：“郑夫人，淑妃近日不思饮食，恰好你来了，不妨在宫中多住几日陪伴淑妃。”陆凤仪路上听闻周帝对淑妃极为宠爱，但她将信将疑，听周帝如此说，没有欣喜若狂地接受皇恩，而是婉言拒绝。
“陛下，宫禁至重，外臣命妇不能久留内省。陛下爱重淑妃，老妇感激涕零。”“若陛下因淑妃之故留老妇居内省，上为陛下招致幸私之讥，下使淑妃获不知足之谤，老妇诚不愿。”姜榕听完，心道，这郑夫人是个小心谨慎的人，与淑妃大不相同。他略扫一眼，只见郑夫人面色枯黄，神情憔悴，形容老气，也不知道这人是怎么养出淑妃那样鲜艳妩媚的女儿。他笑道：“别人以入宫为荣，郑夫人却谨守礼记，淑妃果然家学渊源。她一直念叨母亲，你且去吧。”陆凤仪恭敬地告辞离去，背后却出了一层汗，到了外面，夏风一吹，烈阳一照，又冷又热，让人禁不住打了个颤。宫殿檐上的琉璃瓦炫出刺眼的光芒，陆凤仪只看了眼，便觉得眼睛生痛头晕目眩。这样的地方，她刚踏入就感到压抑和肃穆，然而她的女儿要在这里住一辈子。来不及细思，陆凤仪跟着太监退出宣政殿，通过宣政殿旁边的小拱门进入内廷。抬头就看见一座面阔五间的华美宫殿，殿前
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