结彩，分外显眼，内部装饰却是处处考究，别致风雅。单是伙计送上来的茶壶，用的是上等紫砂，造型塑成莲花身，几只荷叶外形点心盘围在四周，在桌面构成一幅写意莲池图。
乐天对老虎的惧怕消减不少，等待开场的工夫，问一直好奇的问题：“你说的丹元是个啥东西？”
白朔道：“我的灵力凝聚之物。”
乐天吃惊：“我吃了会变成妖怪吗！？”
白朔瞥他眼，纠正道：“不会，顶多增加你的灵力。还有不要将我与妖怪相提并论。”
乐天闻此惊喜：“那我会变强？”
白朔天真一呵：“也不一定，想掌控我的力量，没那么容易。”
乐天眼中期待亮光减了些许，缩回座位看邻桌的叶子戏。白朔单手撑头，斜眼打量这个稚气未脱的脸，回想起画卷主人的话：
“您会与那孩子相遇，皆因一场暗涌狂澜，恕在下仅能言止于此。您若想清晓，不如留于人间静观段时日。”
与此同时，相邻两张茶桌的人群后，蒋文翰正悠哉品茶，翘首静待歌舞开台。
片刻，咚咚咚三声鼓点乍起，四角帷幕应声垂下，一片旖旎朦胧。场中琵琶音捻拨忽响，乐声恰似珠落玉盘，嘈嘈切切，如泣如诉，高如兵戈铁骑，低如间关莺语。
座下宾客还未听得尽兴，乐声一划收拨，戛然而止。再看帷幕中，不知何时多出一位绰约人影。众看客交头接耳几句，又是一声琵琶划过，四角帷幕骤然拉起，现出遮于帐后的蒙面窈窕身姿，场下讨论声由小变大，更有人在后吹起口哨，笑说市井打情言词。
“是满春院的头牌凌人啊。”
“今天能看见她献舞，那可真是难得！”
“一饱眼福喽。”
几句闲话钻进蒋文翰的耳朵，惹得他也瞪大双眼急切往台上瞧。
场中乐曲再起，时而欢快，时而悠长，花魁凌人踏着乐点甩袖缦回，纤肢婉转，衣袂翩飞，足下舞态生风。覆面薄纱虽遮了大半面容，露出的一双勾魂媚眼却是满含春水，一颦一笑暗送秋波，撩得观舞众人心里直痒。
乐天也被花魁的风情迷得五迷三道，痴痴观赏翩舞佳人，身旁白朔却是一副漫不经心模样，不时看看四周的客人。
一曲舞毕，喝彩连连，花魁凌人敛起飘扬衣袖，静静立于台中，一个女僮端着木托盘走近。托盘中静躺一只精巧的莲花香囊。
这个香囊意义非同，谁若收到，可以与她单独会面。身为沧陵头牌，想同凌人见面的浪客从花楼一直排出城门口，所以市井间都传：沧陵花魁面难见，愿掷千金求闲谈。
凌人拿起香囊，静观下方众人。宾客都在猜测花魁的“盛邀”选落哪家，乐天也伸头凑热闹，白朔却幽幽道：“不要接那家伙的东西。”
“害，花魁才不会选我这种没几个油水的百姓。”乐天听他这么说，转过头打量几眼，挨近坏笑道，“不过你出手大方，保不准那只香囊会飞到你怀里。”
白朔不屑轻哼:“我敢接，只怕她不敢扔。”
就在二人打趣时，旁侧宾客一阵起哄，单独会见人选产生——香囊不偏不倚，正飞到蒋文翰怀里。
乐天两只圆眼睁大一圈，没想到对方竟然也在花楼，还获得这种好事。
“恭喜这位公子。”方才的女僮上前道贺，同时递上请帖，“会面地点已写于贴中，静待公子执帖赴约。”
蒋文翰早就想一睹花魁的真容，大喜接过请帖连连点头，羡煞周遭一干客人。
天幕渐深，灯会依旧喧闹不息，乐天踩着门限返回堂内住舍，气喘吁吁推门而入，发现白朔早已返回，化回虎身霸占下床铺，慵懒伏趴着养神。
“果然还是人间热闹。”白朔咂咂嘴回味所见所览，“还有意外收获。”
乐天坐在桌边微微喘气，举着茶杯问：“啥意外收获？”
白朔哈哈大笑，看热闹般说道：“那个墨衫小子被盯上了。”
乐天以为对方话中的被盯上指的是见花魁，反嗤一句：“请帖都递到手中，这还不是‘被盯上’，说话莫名其妙。”
白朔甩着尾巴玩笑道:“我说的可不是这意思，有好戏要开演咯。”
鸡鸣破晓，几名捕快在城东一口水井旁忙碌，打捞出两具尸体。事出起因，要追溯到今日卯时。
清晨，一位送酒的脚夫赶着毛驴车路过这口水井，停车暂时打口水喝。摇出井里的水，脚夫不禁皱起眉头，井水莫名发臭，还夹带奇怪漂浮物，颇是不解趴在井口向内瞅，瞧见水里飘出头发，登时惊惶大叫，一屁股倒在地上吓尿裤子。
连声尖叫惊出附近的人，有人当即报了官，几名捕快迅速赶到，一番打捞，从井里捞出两个穿着衣服的人。死者是两个年纪不大的女僮，被扒了整张外皮，没有皮肤遮挡，两只眼球和牙齿明显裸露在外，像是在倾诉不瞑目的冤怒，看得人瘆出鸡皮疙瘩。
在场有眼尖的人认出，女僮身穿衣物来自满春院。
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