高景在外面垫脚看了半天，什么也没看到，只见黑压压的人头。刚想往里挤，他就看见远处来了一队兵士维持秩序。高景排在队伍的后面，这才发现原来棚子周围扎了一圈篱笆。棚内拥挤的众人被请出一大半，只剩下大约几十人在里面，北面是一大面书架，书架上陈列着不少书籍。不过大部分都被棚内人拿在手里观看。高景一边默诵五经，一边等待。突然一个小寺人挨个给排队的人发一张纸。纸张上写着书籍的名称、校书郎姓名、以及精装版和普通版的售价。上面有不少高景只闻其名的书籍，以及从未听说过的书籍。“中贵人，这上面的售价可是折价后的价格，还是原价？”高景叫住小寺人，满脸带笑道。小寺人听到“中贵人”停住脚步，脸上笑容灿烂，道：“是原价哩。”小寺人说完上下打量高景，只见他文质彬彬，一身书卷气，于是问道：“你是来考试的孝廉？”高景道：“中贵人好眼力，我是东莱郡的孝廉。”小寺人点头，指点他道：“孝廉买书半价，最是实惠不过，比单买纸张还便宜。你要是有钱就多买些传给子孙后代。”“你想想油墨要不要钱，雕版的人工要不要钱，装订要不要钱，但现在这些书籍至多收个纸张钱。这些都是圣上和陛下的恩德，你们可得记在心里。”高景心中一动，又问：“中贵人，前面这么多人，我能买到吗？”小寺人道：“库房里还有很多呢，不用着急，若是没了，你把名字登记下来，到时给你加印。”“多谢中贵人解惑。”高景笑道。小寺人被这位东莱郡的孝廉一口一个中贵人，叫得心花怒放，雀跃地继续去发传单。棚内的人大约一刻钟一波，依依不舍的士人被兵士们请走，终于轮到高景进棚子。书架很大，每一个格子都竖着一部书，寻常的五经有，史书也有，诸子百家也有，高景看得眼花缭乱。“快些看，看上拿几部就到旁边去登记。”旁人有寺人催促道。高景从书盒里抽出一册书，翻开一看只见纸张雪白，字迹清晰，赏心悦目，让人爱不释手。高景刚要放回去，就被一个士人接住，那士人歉意一笑接过来细看。高景朝他颔首，移到旁边去接别人手中的书籍，脸上露出与刚才士人如出一辙的歉意笑容。高景刚才排队时只觉得一刻钟度日如年，如今到他又觉得这一刻钟快如闪电。在他看来，这些书本本都好，想要买完，无奈囊中不丰，只好忍痛割爱拣几部最爱的来买。
穷家富路。高景家资不丰，即便他将家里的钱帛带走不少，再加上太守的资助，还是在半价的情况下，也拿不下展览中的所有书籍。高景只买了十几部书，除了留下一些口粮钱，其他都花光了。早知道……早知道，他家也没有那么多钱买书。高景抱着几部书回到住处，遭到众人的围观。听完高景的讲述后，其他人都跑去买书，只剩下费宣一人。“高兄，你可把所有的书都买全了？”费宣笑问。他和高景一样家资不丰。高景会意，从袖中取出传单，标了自己没有买的书籍。费宣拱手道：“回去后，我就要找高兄抄这些书籍了。”高景同样拱手道：“彼此彼此。”像高费二人合买的有，也有见猎心喜想要十套八套的，但是尚方局规定了，孝廉最多只能买两套。若非有考试压着，高景和买书回来的费宣非要挑灯夜读。两人看着桌案上沉甸甸的书籍，感慨道：“幸亏考试不考这些，不然我们只怕就过不去了。”像这样的卖书棚子，蔡伦让人搭了十个，准备了一千套书售卖，万万没想到不到三天就售卖一空，又有几百套付了定金，尚方局的人加班加点在刊印。九月十八，初试拉开序幕。这次主持初试的人是太仆杨震，杨震被邓骘征辟，历经刺史、太守，品性正直，处事干练，今年被调入京师担任太仆。杨震在二月份考试的基础上完善考试规则，务必保证考试的公平公正。他和左雄一样看不惯孝廉不学无术，如今担任考官，颇有激浊扬清，一展夙愿之意。因而，考核更加严格了。试题依然是马融等几人出的，难度与去年相当。杨震带领兵士在考场内来回巡察，他还抓住一个夹带小抄的孝廉。杨震当即命人将他锁拿下狱，有小心思的考生吓得肝胆俱裂，一动不敢动。初试结束后，考生出了考场，明明是天气尚暖，众人却后背除了一层冷汗。那名作弊考生被带着枷锁被兵士押送到洛阳寺，不知会被如何处置。杨震将此事报给皇太后和皇帝。刘隆惊讶道：“他们竟然真敢在考场作弊啊！”邓绥道：“孝廉本取德性或才能，这人既然品性不端，枷锁示众一天，以儆效尤，然后永远禁止参加朝廷任何考试以及做官为吏。”杨震领命离开。刘隆总觉得这杨震的名字有些熟悉，但实在想不起来这人是谁，只是观他说话处事明允利落，说不定是位名臣。唯一让刘隆觉得美中不足的是这位大臣年过花甲，须发花白，但好在精神矍铄，形容干练，看样子至少还能再干十多年。
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