明明是他们拒了白家的亲事，白家却到处说他们合了八字，是因为谢姝命格不好所以样事才没成。叶氏听到后气得不行，谢姝却觉得无所谓。命格不好就不好吧，这已经是可以接受的诋毁，比诬蔑她的名声好得多。再说命格这事谁也说不清，别人说她命格不好，她总不能拿着万福寺的签文到处去说吧。在她的劝说下，叶氏好受了一些。一家人将白家提亲的事抛在脑后，满心期待着谢娴一家三口还有叶姨母的到来。几日后，一辆马车风尘仆仆地停在谢家门口。先是下来一个近而立之年的男子，然后男子再扶着马车内一位抱着孩子的少妇下来，最后下来的是个妇人。“爹，娘。”少妇激动地喊着，一把将怀里的孩子塞到男子手上。“娴姐儿。”叶氏和谢十道迎上去，上上下下打量着三年不见的长女。谢娴肖母，长相与叶氏像了七分，那温柔的目光越过叶氏和谢十道，一眼就看到出水芙蓉般貌美又灵动的少女，当下惊呼出声。“娇娇！”谢姝上前，任由她打量。她目露惊艳，“我一早便知我的娇娇长大后必定是个大美人，没想到三年不见，你竟出落得如此之好。”“大姐，我好想你。”谢姝的一句话，让她顿时落泪。“大姐也好想你，好想你们。”一家人久别重逢，皆是动容不已。突然一道童音打破了气氛，谢则美扯着男子的衣服，“姐夫，姐夫，我要看小外甥。”谢娴这才看到三年不见的小弟，又是惊呼连连。“小四都长这么大了，我离家时他才两岁，话都说不利索，没想到一晃眼，他都能跑能跳了。”忽地想起什么，连忙去扶后面的妇人。那妇人一直盯着叶氏看，此时眼中全是泪光。叶氏也看到了她，先是不认识一般，然后是悲从中来。姐妹俩原本只相差不到三岁，而今瞧着一个沧桑苍老如同老妪，一个顺心体面被岁月优待，看上去年纪之差已与母女无异。忆起姐妹二人相互依偎的时光，如何不让叶氏泪流满面。“姐姐！”她哽咽着。妇人也就是叶兰，叶兰也流着泪，“香儿。”一声香儿，让叶氏再也忍不住，痛哭出声。姐妹二人年少时分离，历经岁月磨难之后再见，初时难免有些疏离与情怯，待抱头流泪之后，又仿佛回过到曾经。骨肉团聚，自有一番痛哭流涕。哭过之后，叶氏让谢姝和谢则秀谢则美姐弟三人见过叶兰。“姐，这是老二娇娇……”“娇娇。”叶兰喃喃着，……叫娇娇。”“姐，你说什么？”叶氏没听清。叶兰摇头，没什么。谢姝乖巧地喊她，“姨母。”她应着，暗道自己想多了。但她没有看到，谢姝眼底那翻涌的情绪。一家人站在门口说话， 不时有经过的人问上一嘴。叶氏忙招呼所有人进去，进门之前她见叶兰手里一直挽着一个蓝色粗布的大包袱，欲接手过来， 却被叶兰拒绝。叶兰说自己做惯了活，拎着东西一点也不碍事。又说自己的东西都是些破烂玩意儿， 莫要脏了别人的手。听到这话， 叶氏将将止住的眼泪又流出来。谢姝的视线落在那大包袱上， 一眼看清里面的东西，除了衣物， 还是衣物。一件旧袄子压在最内里，袄子里却另有乾坤。几张纸并一封信被缝在袄子里， 纸张略泛着黄， 应是有好些年头。而那封信则用火漆封着口， 信上的字为暗红色。那应该是血书！难怪……众人进了屋， 叶氏始终拉着叶兰。姐妹二人坐下， 开始叙谈别离之苦。叶兰说自己还算幸运， 先是被卖给一大户人家当下人。那主家夫妇为人和善， 她过得还算不错。后来那家人出了事， 她辗转流离，进了另一户人家，可惜这一次运气不好， 主家不慈还时常责罚下人。她说的后一户人家，就是谢娴在街上遇到她时， 斥责她的那户人家。谢娴也说那户人家在洪山县风评不好， 幸好杜明礼是县令之尊， 向他们要一个人的事情才会如此顺利，否则少不得有一番周折。叶氏的眼泪不断， 哭着说“姐姐，你这些年受苦了。”叶兰也哭，说自己这些年最担心的就是叶氏，如今看到自己的妹妹嫁得良人，儿女双全，过得顺心顺意，她已经心满意足。“你那原先的主家到底出了什么事？若不然你一直在他们那里……也不用受后来的苦？”叶氏哽咽着。
叶兰闻言，低下头去。“一家人遭了匪患，全死了。”叶氏连连惊呼，直说好人没好报，那么好的人家居然遇到那样的事。叶兰也跟着附和，眼神却有些恍惚。这时谢十道突然站起来，她像是受到惊吓一般忽地跪在地上，口中喊着：“老爷饶命，奴婢再也不敢了。”叶氏忙过来扶她，声音里全是哭腔，“姐姐，你这是做什么？”叶兰回过神来，羞愧不已。“……还以……些年都习惯了，让你们见笑了。”叶氏悲从中来，“姐姐，你受苦了。”姐妹俩抱头痛哭。良久，哭声才止。谢娴和杜明礼一路奔波，进城之后先到谢家，如今见了父母弟妹，又把叶兰送到，他们夫妻俩也要回杜家。叶氏这才抱着从未见过的小外孙澜哥儿，香了好几下。澜哥儿一岁不到，既不会说话，也不会叫人，光会咿咿呀呀地叫唤。便是这谁也不知道在说什么的婴儿学语声，瞬间将悲切的气氛冲散。送走他们夫妻后，叶氏张罗着安置叶兰。“二姐，我还以为小外甥能陪我一起玩呢，没想到他连话都不会说，也不会走路，还怎么陪我玩啊。”谢则美小脸上全是失望，很是不开心的样子。“等他再大一些，
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