才将说，让人去请两位姑娘来。”夏菱冷看了梅儿一眼，道：“我待会儿便去，你先下去做事罢。”梅儿不敢多说，行了礼便下去了。夏菱见案几上放着半杯热茶，一面说“飞进了个小虫子”，一面端了泼到东北角一盆枯莲里，而后又到了杯递给李婠。李婠好笑道：“你拿这水置什么气？”夏菱冷道：“我就说怎么自从秋灵离了府，十天有八天都看得见她。”李婠道：“她是个上进的。”夏菱心中不乐意她家姑娘夸梅儿，冷道：“不知是谁教我们的，说什么‘各司其职’，原来是句假话。”李婠笑了笑，不与她争辩：“罢了，我改主意了。我记得昨儿厨房说做了几道新鲜的吃食，你去弄些来，与我一道去罢。”原是这梅儿与菊生为一母同胞的兄妹，菊生管着外头的人事迎送，他家妹子还要去姑娘跟前分杯羹，自然惹得夏菱警惕连连。那梅儿也是个机灵的，寻常不与夏菱几人冲撞，只见缝插针地等着盼着，好不容易秋灵走了，也分外殷勤些。这边李婠见夏菱如此，也只当不知，寻常遇着了梅儿也照常唤她。梅儿有几分摸不着头脑，既不提拔她，也不远着她这是什么意思。遂回去与他哥菊生说了，菊生思忖半响，问道：“夏菱姐怎么说？”梅儿道：“夏菱几个成日霸着人，只把姑娘当着她们的，张牙舞爪的不让人过去，见了我，自然没好脸色。”菊生听了，说道：“你个憨货！你说你与姑娘亲还是夏菱几个与姑娘亲？”梅儿不情不愿地回道：“自然是夏菱几个，我怎么比得来了她们。”菊生道：“她们与姑娘亲，她们又不喜欢你们，姑娘又怎么会提你上去？你上去了，与夏菱姐几个成日鼻子不是鼻子，脸不是脸的，姑娘怎么处置？”梅儿反应过来，拍手道：“是了！前天夏菱姐叫我描花样子，我这便去。”且说陈蕙，陈茯两人因着是双胎，自小养在一处，现今两人住在东南角的一处院落，这院子小，只得两间小正屋，而后挨着两间耳房，原本打算着两人年纪大些便分开来，只是贺夫人是个“睁眼瞎”，两人便将就住着。两处一在西，一在东，隔得远，夏菱忙叫来一小竹轿来。陈蕙，陈茯两人正在暖阁做针线，一小丫头跑来道：“二奶奶来了。”两人忙起身往外迎。李婠忙道：“还没回暖，快快进屋。”三人入了里屋，屋里有些冷。陈蕙叫了个小丫头：“再去取些碳火来。”李婠忙道：“这天也入了春，别费这个劲儿。厨娘说做了几道新鲜菜式，我带了给你俩尝尝。”夏菱将菜一色摆开，三人略用了些，便叫人收下去，自己也退出去了。李婠道：“今日来是有几句想问你们。”陈蕙，陈茯两人相互望望，又看向李婠。李蕙道：“嫂嫂请说。”李婠也不说其他，将陈昌话说了一回。陈蕙二人听后，羞得满脸通红，支支吾吾说不出话来。李婠道：“虽说有‘父母之命媒妁之言’再前，只我想着，若能寻摸个称心如意的也是大善。”陈蕙羞道：“但凭哥哥嫂嫂做主便是了。”陈茯也点点头。李婠只当没听见，缓缓道：“你们好好想想，也不拘是什么相貌人品家世之类。”说罢，她喝了口茶。两人悄悄抬起头，动作一模一样地瞧了李婠一眼，复又低下头。陈茯伸出手轻轻碰了碰陈蕙的手，一手握拳，向上伸出大拇指，而后双手食指搭成“人”字形，是“好人”二字。陈蕙瞧看见了，一面将她手摁下去，一面低头与李婠说道：“我们两人是这般想，我们从小便在一处，一块儿吃，一块儿睡，日后若也能在一处就好了，也不拘对方是什么家世的，若娶了我们两，我们不分大小，为妻为妾也都可以。”李婠听后愕然片刻，迟疑问道：“你说，你们，想嫁一个？”陈茯羞得将帕子搅在一处，细声细语地说道：“这确属惊世骇俗了些。”李婠回过神来，轻轻摇了摇头，她一面端起水喝了口，一面思忖后回道：“不若寻个兄弟两，也是可以的。”陈蕙道：“我们是这般想的，即便是兄弟两也有分家，各奔东西的时候，若能进一家，日后便能在一处了。”李婠点点头，迟疑问道：“若日后有了个万一，怕是有些不大好。”陈蕙，陈茯相视一笑。陈蕙笑道：“最终，不过是一死罢了，我两是不怕的。”李婠重重叹了口气，道：“勿要做此言语。这儿会只是这‘院子’里只有你们，日后，这‘院子’会有很多人，很多事，慢慢地，你们也…”陈蕙道：“再有更多，她也就是我，我也就是她，其他人便是其他人。还请嫂嫂成全。”李婠路上想着事，夏菱说了一路：“…两位姑娘的屋子这般冷，怕是下人克扣了她们，只得节省得用，屋里也没甚摆设，空荡荡的，姑娘，可要拨些碳火过去？”
李婠左耳进，右耳出，偏偏点点说道：“你在去敲打下那些下人。”回了院里，李婠便打发人去请陈昌来。陈昌这次随着来回话的人便来了，陈昌一面叫人去备些饭食，一面问：“怎地了？”李婠对这事属实束手无策，如实与陈昌说了。陈昌听后愕然，他半响没说出话来，他抚着额头：“容我想想、我先想想。”次日早, 陈昌用了早饭便往贺夫人处去。贺夫人早洗漱了，坐于正厅，几个管事媳妇来回话，正说着, 一小丫头跑来道：“二爷来了。”贺夫人听了, 一面打发了几个管事媳妇, 一面命人请进来。陈昌入内问安, 贺夫人叫人坐了, 她心头高兴, 只是嘴上说道：“才将
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