乐嫣立即阻止她的话。少女神情平静，眸光中却带着不容置疑。“珍娘，陛下政务繁忙，如何能动不动就劳烦他？且……那是我父亲。”再有不是，也是她父亲。往日可以不见面，见面可以吵架拌嘴，甚至她可以叫皇帝去罚他俸禄，贬他的官。可若是真有人凌侮到了父亲头上，那欺辱的不也是自己的颜面？她如何能坐视不理？……乐蛟自从京城有事关乐嫣身世的传言，便忧心忡忡，寝食难安。好在如此度日如年的情况很快戛然而止。皇帝下旨，命谣诼皇后者，诛杀之。此令一出，那些人声沸腾的言论，那些恨不能将皇后往泥巴里踩踏的不逆言论，伴随着京城三日不绝仍冲刷不干净的青石板，彻底消弭无踪了去。帝王一怒，伏尸百万。在皇帝盛怒之下，再无人敢触及逆鳞。就在驸马以为松了一口气之时，却接到了宫中太后的宣召——新雨过后，空气水汽氤氲，地上泛着潮湿缠黏之意。廊前光影交错，环佩叮当。乐蛟拜见过太后，见太后垂着手袖在廊下石桌前坐着，身边只随着一位相貌清俊身量颀长的内监。乐蛟还没来得及请安，便见太后笑了起来，冲他摆手。“驸马别拘着了，坐下来陪哀家喝些茶。”“谢太后恩典。”乐蛟心中直跳，面上却不动神色。太后语罢，便招来宫人，由着宫人端来铜盆替她净手，而后太后亲自碾碎茶叶，泡起茶来。乐蛟被冷在一旁许久，未听太后一言，只觉坐如针毡。他本就不是什么心思深沉之辈，也不喜欢与人玩耍心计，一时忍不住口快便道：“太后是不是因谣言之事宣召臣入宫的？此事当真是荒谬！不知是何人心思如此狠辣，才编造出此等恶言！”太后低笑一声，却是打断他的话：“先不说这个……”她声音清爽，仿佛真不是为了此事来寻乐蛟的，反倒是与乐蛟说起兴州府的事来。“一晃从兴州府入京也好些年了，你模样也当真是变了许多……哀家也老了。”乐蛟心思微微放松了一些，一听太后如此，连忙道：“太后仍是一如往昔。”“暧，哀家的身体哀家还能不清楚？终究比不过当年了……这几年哀家总是梦中梦见先帝，亦是时常想起先帝刚登基的时候。那时候常听有人说先帝运道好，非嫡非长，既不是父母最喜爱的一个，也不是最有战功的那一个。只因太祖爷儿孙去的差不多了，先帝爷又有一个好儿子叫太祖爷喜欢，这才将皇位给了先帝爷，叫他跟在后面捡了便宜……你说呢？”乐蛟不知太后为何会与自己说这等回忆之话，事实上先帝爷并不喜欢自己，他只是逢年过节才得见先帝一面。如今听太后这般问话，乐蛟只吓得不敢抬头。他心猛地提起，想着措辞，满腹感慨倾佩却半点不做假：“娘娘何须与那群外行人计较？都说着叫人啼笑皆非的话罢了。真正知晓当年战事的谁不夸赞先帝爷一声常胜将军？通江之战，潼关之战，大大小小几十场战役都是先帝爷亲自上马。若非先帝爷调虎离山，如何能从虞侯手中安稳夺下帝都？”太后听乐蛟这般识时务，面色好看了许多。她紧接着叹了声，眼中竟是有些感念：“先帝爷的本事哀家一介妇人并不知晓，只知他忧国忧民夕惕朝乾。为皇帝后仍是一日不敢耽搁朝政。这般清明的皇帝，一辈子却没过过几天的舒坦日子。他每年私库里的钱积攒的再多都舍不得花一分，半夜肚子饿了也忍着饿忍到天亮……暧，他临终前总是念叨着，说什么当年一时仁慈留了前朝太子一命，若是当年狠狠心直接寻个借口毒杀了他，或是能囚去死牢里囚他一辈子，如今哪里有什么南应的事儿？如今天下只怕早就顺遂了……”驸马喝茶的手微微一颤。太后见他如此，心中便有了分寸，说到最后语气俨然有几分尖锐：“不只是先帝，当今也苦啊。几度亲征南应，前几年回来时还背着哀家偷偷喝着药，哀家是问了太医才知晓，陛下早年肺腑染了疾，几度险些死在瘴气横行之地。这都算不得什么，如今他总还龙虎精神。其它人呢？朝廷多少将领，李家的几位少将军，孙相的女婿。还有好些个都是哀家瞧着长大的，都折损在黔南里头！三度征伐，我朝损兵折将多少人啊？驸马你说说，死了多少人？”乐蛟垂着眼，面对太后的厉声询问，才吞吞吐吐道：“十万……”“十万，是啊，十万。你说……那十万的亡魂便算了，人死如灯灭。只是这足足数十万的孤儿寡母，没了儿子的可悲母亲——这滔天罪业，该由谁来背？”“哀家如今想重新问问你——那谣言之事。”乐蛟面色惨败，忍着浑身的颤意，他似乎并未听懂太后言外之意。只坚持道：“臣乃皇后生父，此事万万不当假！此言皆是构陷皇后，构陷长公主之言！望太后明辨！”“你这话能骗得过旁的人，休想糊弄哀家！当年哀家可不就是在兴州府中，就说当年的事情奇怪，如此多蛛丝马迹，也是哀家眼瞎耳聋才叫你们遮掩了这些年！才叫你们一群叛国之臣苟延残喘至今！你以为你是在替你的好女儿维护身世？你是大徵臣民，你身后才是你的妻儿家眷，他们才流着与你一般的血，你可知叛国之罪，该如何惩罚？诛三族，那都是轻的了。你的母亲，你的子女，有一个算一个，都活不了……”太后语气渐渐冷了下来，幽幽的，暗中威胁。乐蛟跪去地上，重重叩首在青石板上，发出一阵阵闷响。“此言皆是构陷皇后，构陷长公主之言还望太后明辨！”太后叹息一口气，冷笑
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