那些与侠士有关而徐知远以往不曾关注的小事，经由密探事无巨细地收集，从一封封信纸，后来装订成一本略厚的蓝皮书被徐知远拿在手中翻阅。装帧用的纸是上好的宣纸，质地光洁细密，只是折页的边缘处肉眼可见地被人摩挲出了毛边。
徐知远说不清自己着人去探听一个对他没有威胁，也无利益纠葛的江湖客的原因。他向来不做无利可图之事，唯有这次，思来想去，也仅仅是他“想这么做”而已。
西津渡一战中，徐从初的尸身与他效忠了一辈子的“恩人”一同葬身火海，在烈焰中化为灰烬。
来报信的侠士语焉不详地说出“徐从初为李重茂疑，身死”时，徐知远为他这番留有余地的说辞想要冷笑，继而一阵尘埃落定的不真实感涌上来：那个痴眛愚忠的父亲，再不能阻碍于他了……
徐知远沉默太久，当察觉耳边有风声流动时，身体自然而然地避开：只见侠士的右手悬在半空顿了顿，旋即又尴尬地缩了回去。他一瞬间了然了对方的想法，被兔子为猛虎伤心的荒唐感弄得哑然。
纵使知晓侠士性情疏阔，不是那等狭隘记仇之人，却也没想过他在见识了自己的本性后，依然能心宽至此。
与他果然不是一路人。
徐知远拱手谢过侠士走这一趟，笑得像只精明的狐狸，一点也不见死了亲爹的悲痛。
侠士见状在心里摇了摇头，婉言谢绝了徐知远好心请他留宿的邀请。
几日后，侠士奔赴楚州。晟江平叛后暗流汹涌的局面，让徐知远把心思放在了权力刚收拢的产业上。只是在失去来自各方面的掣肘后，他反而蛰伏下来，更加让人捉摸不透。
徐家名下的产业改变了以往的作风。新掌柜大打感情牌，经由一场无人作保但极具煽动力的语言作秀，再将眼下不合时宜的业务或改头换面，或由明转暗，挖出腐肉，舍去一些蝇头小利，新生的白鹭楼很快就从名义上与过去的徐家割席，再次稳据晟江商界半壁江山。
人但有所求，心中必有欲念。徐知远认为他不过是借贪婪的欲望为地基搭了台子，享其所想，好其所乐，让埋在土里的死物成为他大展宏图的资本。
“……各自都得到了他们想要的东西。一场你情我愿的交易，旁人又有什么资格去指摘呢？”
侠士听闻呛咳不止，手里的酒洒了一地，对徐知远数月未见、越发无耻的说辞瞠目结舌。他衣襟半开，露出胸膛缠了一圈又一圈的绷带，上面还有被打湿的痕迹，配上他苍白咳出嫣红血色的脸，颇有些“我见犹怜”的滋味。
徐知远微微一笑，举起酒杯与他虚碰了下，意有所指：“大侠身上有伤，少饮为妙。”
两人这是第三次碰面。
第一次侠士为“梁上客”，第二次徐知远是“笼中鸟”，似乎每次见面的时机和地点都不太愉快。
至于这回……徐知远算是被侠士拖累。
难道他真的跟徐知远犯冲？
侠士在心里嘀咕，被徐知远一双狐狸眼看得不自在，匆匆别过头。
半个月前，他收到子游传信尹雪尘现身镇海阁，当即赶到百溪。之后为探听消息，又伪装成乐师潜伏进黄崎帮的据点云日龙宫，孰料发现黄崎帮帮主口中的贵客竟是香巫教残存的红香巫之一。
那红香巫体型矮小如侏儒，最是阴晴不定，于宴饮正酣时，竟召出一堆毒虫，命陪侍的舞女乐师步入其中与毒物享乐。众人瑟瑟发抖，有的已经被毒蛇缠上晕厥倒地。眼见情势不妙，侠士当即出手与红香巫缠斗起来，其他人尖叫着逃出房间，引来了楼下黄崎帮的打手。好在子游及时接应，两人联手制服红香巫。侠士为掩护子游撤离，一路将追兵引到了港口。
百溪的一切秩序都由八境社掌管，宵禁形同虚设，入夜后街头仍可见人流涌动。彼时徐知远的船刚到码头，他站在甲板上，忽见岸上起了骚动，前方一道熟悉的身影从人群中闪过，后面乌泱泱跟了一群喊打喊杀的人，实在热闹。
侠士踉跄拐进一处腥气扑鼻、堆满杂物的暗道，把自己蜷缩在墙角，拉过一旁的破油布以作遮掩。耳边隐约听到那群人的脚步声去了别处后，高高提起的心落下，这才注意到身体的异样，咳出血来。
侠士极力平缓呼吸，垂下头颅轻喘，额头冒出了细密的汗珠。经脉中乱窜的热流如浪潮汹涌而来，他咬紧牙关，努力保持警醒，身体却还是一点点被卸了力，绵延的热度几乎要将他整个人都融化了，侠士已有些感觉不到胸前伤口带来的阵痛。
当徐知远找到他时，侠士已经陷入了半昏迷状态。尽管如此，他还是能在感觉到有人靠近时，本能地刺出一剑。
电光火石间，徐知远意识跟随身体做出应对。他竭力偏过头，颈侧与锋利的剑刃擦身而过，凛冽的寒光一瞬间照亮他微微放大的瞳孔，剑身穿透空气的爆鸣在耳边轰然炸开——等侠士再也支撑不住，松了手里的剑顺势倒在半跪的徐知远怀里时，他才如梦初醒，心脏狂跳不止——徐知远颈部已被剑势带起的风划破了一道伤口，渗出
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